Monasterio del Olivar (Estercuel)

El Monasterio de Santa María del Olivar se sitúa a 4 kilómetros de Estercuel, localidad ubicada en el piedemonte septentrional de la sierra de San Juan, ocupando una loma que mira al río Zarzosa.

Desde su emplazamiento domina un amplio vallo regado por el Escuriza, afluente del río Martín. A unos 700 metros de altitud, supone un verdadero remanso de paz para todos aquellos que quieran acercarse unos días a disfrutar de su hospedería. Decir que en el mismo ambientó Tirso de Molina su obra “La dama del Olivar”.

Dentro del complejo monástico se distingue claramente dos elementos, el convento y la iglesia, que es la que aquí nos interesa.

Parece ser que la primitiva iglesia se edificó en el siglo XIII, bajo el patrocinio de Don Gil de Atrosillo, erigiéndose la construcción con el olivo y la imagen de la Virgen que en él se apareció dentro de la misma. En 1258 dona la ermita, la casa de campo, el olivar y otras tierras circundantes a la Orden de la Merced, en la persona de su maestre Fray Guillermo de Bas. Dos años después, según escrituras fechadas los días 8 de mayo y 9 de octubre de 1260, ratificó la donación anterior y, con el consentimiento de sus hijos, añadió nuevas propiedades a las ya existentes.

A esta primera ermita seguiría una nueva edificación gótica, que fue totalmente reformada y ampliada en el siglo XVI. Se levantó un amplio templo en mampostería y ladrillo, con cabecera poligonal.

Al exterior, se puede ver la disposición del templo, en alargada nave con la cabecera poligonal de cinco lados. Es aquí, y a lo largo de todo el alero, donde se concentra la construcción de ladrillo con su correspondiente decoración.

Solamente es visible la parte superior del edificio, ya que en este lado del Evangelio se le adosó un nuevo edificio donde se alberga la hospedería, ocultando completamente el muro y ábside. Ignoro si desde el claustro interior es visible la totalidad de ábside y muro.

El alero presenta una estructura más compleja que la habitual, ya que está formado por una primera banda de esquinillas sobre la que corre una línea de ménsulas en las que apea una segunda banda de esquinillas, esta vez compuesta por tres hiladas dispuestas al tresbolillo, para terminar en otra línea de ménsulas que sustentan el tejado. Las ménsulas, en forma de pirámide invertida, son las propias de las construcciones mudéjares del siglo XVI.

En cuanto al ábside, se dispone con contrafuertes en las esquinas que concentran el grueso de la decoración visible, como también es habitual en el XVI.

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La parte superior se encuentra desnuda, a excepción de un pequeño retazo de esquinillas en el lateral derecho. Debajo una abultada cornisa realizado a base de ladrillo aplantillado abocelado.

El resto del contrafuerte se divide en tres partes según sus motivos representados, presentes en los tres lados visibles.

En la primera, en el interior de un cajeado, la mitad superior está formada por esquinillas dispuestas al tresbolillo, mientras que la inferior la forman esquinillas con finos ladrillos divisorios a sardinel entre las tres hiladas de que se compone.

La parte intermedia presenta, también dentro de un rehundido, un paño de esquinillas al tresbolillo en cada lado.

Finalmente en la mitad inferior, dos aspas dispuestas verticalmente con pequeñas franjas de esquinillas entre ambas y en los laterales de la inferior.

El poder contemplar actualmente esta parte de la fachada de la iglesia en producto de las obras de rehabilitación que se realizaron durante los años 1973 a 1976, cuando se rehicieron los tejados de iglesia y convento y se derribaron las viejas construcciones que se encontraban adosadas a estos muros. Desde entonces, otras dos campañas han permitido restaurar la totalidad de las dependencias monásticas, recuperando su esplendor, esplendor que espero poder mostrar en imágenes en un futuro.