Ermita de San Antón (Hijar)

El pasado día 16 de Enero, a las ocho y media de la mañana, cuando un vecino de Hijar se encontraba tocando la campana de la ermita de San Antón avisando a los hijaranos de que acudieran a recoger leña para la tradicional hoguera que se celebraba esa noche en la plaza del mismo nombre, se desplomó parte del tramo del coro de la techumbre mudéjar que cubre el edificio, con resultado de una persona herida y otra ilesa de milagro (tal vez haya algo que agradecerle a San Antón). Un nuevo hecho que viene a unirse a la ya larga lista de edificios que se vienen abajo por falta de rehabilitación y mantenimiento (recordar que hace pocos días cayó la bóveda absidial de una ermita románica en las afueras de Jaca). Las fotografías que puedes ver en estas dos páginas fueron tomadas en abril de 2007, cuando estaba recopilando material gráfico para esta web, fecha en la que, a su vez, tuve la oportunidad de fotografiar el interior de la Iglesia parroquial que poco después también se tuvo que cerrar por haberse desprendido un fragmento de la bóveda.

La antigua sinagoga de Híjar, convertida posteriormente en ermita, se ubica en la plaza de San Antón, centro neurálgico del antiguo barrio judío. De grandes dimensiones, la plaza conserva todavía el arco de entrada junto a la antigua sinagoga. Para su descripción, nada mejor que seguir a Miguel Angel Motis en su trabajo sobre el edificio publicado en la revista Rujiar, que creo que es único estudio monográfico que se ha realizado hasta el momento sobre el edificio.

La sinagoga está documentada en el año 1410, ya que se conoce la última licencia otorgada a la comunidad judía para la reparación de su sinagoga o “domus oracionis” –casa de oración-, concedida por el arzobispo de Zaragoza. En la misma se hace referencia expresa a la tribuna de las mujeres y a las ventanas, así como a la necesidad de renovar el mobiliario, incluidas las lámparas de aceite, y todo lo que fuera preciso para oficiar sus ritos con dignidad.

Aunque el interior se ha mantenido sin modificaciones aparentes, lo que fuera su recinto exterior ha desaparecido por completo. El ingreso se realizaría a través de un patio o “azara” que permitía escuchar lo que sucedía en el interior. El edificio colindante con el muro de los pies se conocía, antes de su derribo para levantar una nueva vivienda, con el nombre de “casa del rabí”. En esta casa se abría una ventana que comunicaba con el interior del recinto, a través de la cual los conversos, nostálgicos de su antigua religión, podían presenciar sin ser vistos los oficios litúrgicos.

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Tras la expulsión de los judíos de España, el edificio pasó a manos de los duques de Híjar, señores de la villa. A través de la documentación del Archivo Ducal se conocen algunos de sus usos posteriores. Tras algunos años de abandono, albergó hasta 1524 a una congregación de franciscanos destinados en Híjar, en tanto se construía su convento. Más tarde fue consagrado bajo su actual advocación por disposición testamentaria del duque Luis Fernández de Híjar: “en la iglesia que será de San Antonio de Padua en la casa que nos habemos dado y de presente damos para dicha iglesia que en tiempos pasados era sinagoga de los judíos”.

El aspecto que presenta actualmente la fachada principal es fruto de las reformas que se realizaron en la segunda mitad del siglo XVI y a principios del siglo XX. Del siglo XVI parece ser la reforma de la puerta tapiada situada a la izquierda, mientras que el acceso principal conformado en forma de gran portada en arco apuntado con una pequeña escalinata que salva el desnivel entre la calle y el interior de la ermita es obra de principios del siglo XX. No se sabe con seguridad por donde se accedía a la sinagoga antes de las reformas del siglo XVI, aunque todo hace indicar que se realizase por la citada "casa del rabí", aunque faltan datos que lo confirmen.

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La portada de la izquierda era la que utilizaban las mujeres para acceder al matroneo de la primitiva sinagoga. En el siglo XVI se conformaría en su actual estado y, finalmente, se inutilizó al abrirse desde el interior del templo el nuevo acceso a lo que ahora es coro alto y la nueva entrada en el tramo contiguo. Esta portada cierra en arco de medio punto formado por siete grandes dovelas en las que hay esculpidos cuatro motivos en relieve. Parecen motivos florales, excepto el de la clave que parece ser una cruz tau, tal vez relacionada con los antonianos o con la propia advocación de San Antón. A través de los desconchones del enlucido de la pared se observa como las jambas y el arco se realizaron a base de ladrillo.

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Al interior, a pesar de las reformas, entre las que se incluyen la renovación de zapatas y cubierta, los estudiosos convienen en afirmar que el espacio arquitectónico mantiene su aspecto originario, lo que la convierte en la sinagoga más importante de Aragón.

Presenta nave única, cubierta con techumbre de madera a doble vertiente sobre arcos formeros que la articulan en tramos, y con espacios delimitados para hombres y mujeres con accesos independientes.

Catas arqueológicas realizadas en el interior permitieron localizar en el centro de la nave lo que podría ser el arranque y los primeros tramos de escalera de acceso a la “bimah” o tarima desde donde el “hazán” dirige la oración según lo dispuesto por Maimónides, para quien esta ubicación mejoraba la acústica además de permitir a la comunidad congregarse alrededor del oficiante.

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