IGLESIA DE SANTA MARÍA (ATECA)

Al exterior presenta, como ya se ha dicho anteriormente, la misma composición decorativa en sus cuatro caras. Construida enteramente en ladrillo aparejado a soga y tizón, aunque se pueden ver algunas hiladas con los ladrillos dispuestos solo a tizón y otras solo a soga. En 1970 fue objeto de una, en opinión de varios estudiosos del tema, desafortunada restauración por el arquitecto Rafael Melida, que forró la base de la torre con placas de piedra para proteger el ladrillo de la erosión, acción verdaderamente inadecuada que fue subsanada con posterioridad retirando el recubrimiento excepto las dos primeras hiladas.

Una especie de contrafuerte entre el muro del tramo de los pies y la pared oeste de la torre abovedado en su parte inferior, parece ser también obra de esta restauración, ya que no he encontrado ninguna referencia al mismo.

Exenta de decoración hasta prácticamente la mitad de su altura, dos únicos vanos se abren en sus muros que sirven para iluminar la caja de escaleras a la altura de las puertas que abren a las estancias de la torre interior.

Uno de ellos, en el lado oeste en el centro del motivo de espiga, es en arco rebajado, en el que los ladrillos a sardinel integran el dovelaje  despiezado al centro, con gruesos tendeles entre los próximos a las impostas. Gonzalo Borrás los asimila a vanos del castillo de Ayub en Calatayud.

El segundo vano abre en la parte baja del lado sur. Presenta un arco superior aquillado a ras del muro, de tipo oriental, que para Agustín Sanmiguel “no está claro si verdaderamente pueda haber una influencia persa o es un defecto de construcción” . Se cierra con un arco apuntado rehundido.

La decoración comienza por la parte inferior con un friso formado por siete arcos túmidos o de herradura apuntados con un banda de platos cerámicos encima.

Estos arcos apean en pilastras que flanquean columnillas de cerámica vidriada, alternando las de color verde con la de color melado. Buena parte de ellas, así como de los platos, fueron colocados en la restauración aunque aún es posible ver alguno de los escasos originales que se conservan.

En las albanegas de los arcos se incrustan platos o discos cerámicos con la misma alternancia cromática y en número de seis por lado. En su interior están decorados con flores de lis estampilladas de tradición tardoalmohade o protonazarí según Gonzalo Borrás. Agustín Sanmiguel las describe con mayor exactitud. Así, en la mayoría de los platos la decoración está formada por siete estampillas ovaladas con un motivo vegetal que recuerda la flor de lis. En otros, la estampilla es circular con una cruz o aspa. Para este autor este modelo se utilizaba ya en tiempos del emirato, durante la dominación musulmana en el siglo XI, atribuyendo estos discos de la torre de Ateca a esta época como una de las pruebas de su teoría sobre su reconversión de alminar a torre cristina. (no logré localizar ninguno de ellos para poder tomar fotografías del estampillado. Tal vez en alguno del interior si que se conserve. Lo intentaré en una próxima visita)

En la parte superior del  friso de arcos son trece los discos que forman esta banda superior en la que se alternan de igual manera los colores melado y verde.

Encima de esta banda cerámica se presenta un motivo decorativo bastante extraño formado por cinco figuras geométricas en forma de aspas inscritas en un cuadrado rehundido. Dos aspectos llaman la atención de estos elementos. En primer lugar, tienen simetría vertical pero no horizontal, y en segundo, están separadas y no unidas formando una trama de rombos como suele ser habitual en las torres mudéjares aragonesas. En opinión de Borrás, es posible que la trama existiera en un principio y que la disposición actual sea producto de un corte arbitrario realizado con posterioridad.